चहा पत्ती घेताना काय बघावं

कोरडा वास, साध्या पाण्यात उतरणारा रंग, आणि शेवटी मिळणारा चटका, या तिघांवर पारखा. काहीही ठरवण्याआधी एक चमचा दुधाशिवाय आणि साखरेशिवाय उकळा. दूध आणि साखर चहाचा जवळपास प्रत्येक दोष लपवतात, आणि नेमकं म्हणूनच जे पाकीट महिनाभर ठीक वाटत होतं ते अचानक ठीक वाटत नाही.

बहुतेक लोक चहा पत्ती ब्रँडच्या सवयीने किंवा किंमत बघून घेतात, आणि कधीच तपासत नाहीत, कारण तपासण्याचा विचारच मनात येत नाही. बाजार नेमकं काय बघतो ते हे आहे, आणि हे सगळं तुम्ही स्वयंपाकघरात एक चमचा आणि एक कप घेऊन करू शकता.

घेण्याआधी चहा पत्ती कशी पारखावी?

कोरडी पत्ती हुंगा

पाकीट उघडा आणि नाक आत घाला. चांगली आसाम सीटीसी माल्टसारखा आणि तीव्र वास देते, मागे कुठेतरी बेदाण्यासारखं काहीतरी घेऊन. वास लगेच यायला हवा.

जे नको: वासच नाही, म्हणजे ती फिकी पडली आहे; धुळीचा किंवा कागदाचा वास, म्हणजे ती जुनी आहे किंवा नीट ठेवलेली नाही; किंवा धुराचा वास, जो सीटीसीत बनवणीतला दोष आहे, गुण नाही.

दाणे बघा

ते एकाच आकाराचे, कडक, आणि हलकी चमक असलेले जवळपास काळे हवेत. एकसारखेपणा लोकांना वाटतो त्यापेक्षा जास्त महत्त्वाचा आहे: सारखे दाणे सारखे उघडतात, तर मोठे दाणे आणि भुकटी यांच्या मिश्रणात भुकटीतून गरजेपेक्षा जास्त निघतं तेव्हा दाणे उघडलेलेही नसतात, आणि कप एकाच वेळी कडूही होतो आणि फिकाही.

मंद, करडे, खडूसारखे दिसणारे दाणे जे बोटांत चुरा होतात ते पिळून झालेली पत्ती आहे. पाकिटाच्या तळाशी खूप बारीक भुकटी सहसा हे सांगते की ती बेदरकारपणे हाताळली गेली आहे किंवा भरून वाढवली गेली आहे.

साध्या पाण्यात उकळा, काहीही न घालता

हीच खरी तपासणी आहे आणि हीच कोणी करत नाही.

एक चमचा, अर्धा कप उकळतं पाणी, तीन मिनिटं. दूध नाही, साखर नाही. मग बघा आणि चाखा.

• रंग. गडद अंबर ते लालसर तपकिरी, आणि स्वच्छ. तो मंद तपकिरी आणि गढूळ असेल, तर दूध पडताच करडा होईल.
• तेज. चांगला चहा जिवंत दिसतो, कपाच्या कडेला तांब्यासारख्या कड्यासह. निकृष्ट चहा सपाट दिसतो.
• शेवटची चव. गिळताना एक स्वच्छ पकड जाणवली पाहिजे. तोच चटका, आणि तोच दुधानंतरही टिकतो. दुधाशिवाय तो नसेल, तर दुधासोबतही नसेल.

अशा प्रकारे प्यायला तो खरखरीत लागेल, आणि ते ठीक आहे. तुम्ही हे ठरवत नाही आहात की तो दुधाशिवाय प्याल की नाही, तुम्ही हे बघत आहात की त्यात काही आहे की नाही.

पाकिटावर काय लिहिलेलं असावं

• पॅकिंगची तारीख आणि बेस्ट-बिफोर. यावर तडजोड नाही, आणि ही कायदेशीर गरज आहे. ज्या पाकिटावर या नाहीत ते घेण्यासारखं नाही.
• एफएसएसएआय परवाना क्रमांक. तुम्ही तो तपासू शकता.
• मूळ जागा, स्पष्ट शब्दांत. “100% आसाम” ला अर्थ आहे. “प्रीमियम ब्लेंड” आणि “उत्तम दर्जा” यांना काहीच अर्थ नाही आणि त्यांच्यावर कोणताही नियम नाही.
• निव्वळ वजन, आणि भागता येईल अशी किंमत. खाली बघा.

प्रति पाकीट नाही, प्रति कप किमतीवर तुलना करा

एका किलोतून 400 ते 500 कप होतात. त्यामुळे पाकिटाची किंमत त्यातून होणाऱ्या कपांच्या संख्येने भागा, दुसऱ्या कशाने नाही.

असं केलं की स्वस्त आणि चांगल्या चहामधला फरक सहसा प्रति कप पन्नास पैशांहून कमी निघतो. खरी तुलना हीच आहे, आणि म्हणूनच चहात काटकसर केल्याने जवळपास प्रत्येकाच्या अपेक्षेपेक्षा कमी वाचतं.

एक पेच उलट्या दिशेनेही आहे: पातळ चहाची मात्रा वाढवून कमतरता भरून काढली जाते, त्यामुळे स्वस्त किलो गुपचूप महाग कप होऊ शकतो.

मोठं पाकीट स्वस्त पडतं, एका मर्यादेपर्यंत

पाकीट जेवढं मोठं, प्रति कप किंमत तेवढी कमी. पण उघडं पाकीट फिकं पडतं, त्यामुळे बचत तेव्हाच मोजली जाईल जेव्हा ते चांगलं असतानाच संपेल.

दोन माणसं मिळून रोज दोन कप पीत असतील तर एक किलो म्हणजे सुमारे सात महिन्यांचा चहा, जो उघडल्यानंतर तो सर्वात चांगला राहण्याच्या काळापेक्षा जास्त आहे. 500 ग्रॅमची दोन पाकिटं, एका वेळी एक उघडून, एका किलोपेक्षा चांगली. तेवढं मोठं पाकीट घ्या जे सुमारे तीन महिन्यांत संपेल.

ज्या गोष्टी दर्जाची खूण नाहीत

सीटीसीच्या पाकिटावर “हाताने निवडलेली”. सीटीसी म्हणजेच क्रश, टिअर, कर्ल, म्हणजे व्याख्येनुसारच यंत्राची प्रक्रिया. जे पाकीट सीटीसीसाठी हाताने निवडलेल्या पानांचा दावा करतं ते एक तर स्वतः गोंधळलेलं आहे किंवा तुम्ही गोंधळाल अशी आशा करत आहे.

खूप गडद रंग. निकृष्ट चहा जोरात उकळून रंग काढून घेणं सोपं आहे. चटक्याशिवाय खोली ही इशारा आहे, शिफारस नाही.

झगमगीत पॅकिंग आणि सोनेरी पन्नी. तिची किंमत तुम्हीच देत आहात, आणि ती आत काय आहे याबद्दल काहीच सांगत नाही.

एकटा “प्रीमियम” शब्द. तो नियंत्रित शब्दही नाही आणि ग्रेडही नाही. भारतीय चहा ब्रँडवरची एक प्रकाशित मार्गदर्शिका मोठ्या बाजाराची स्थिती स्पष्ट शब्दांत मांडते, आणि “डस्ट ग्रेड किंवा फॅनिंग्ज, प्रीमियम चहाच्या ग्रेडिंगमधून उरलेलं” वापरण्याचा उल्लेख करते (स्रोत). डस्ट ही आपल्या जागी पूर्णपणे चांगली ग्रेड आहे, आणि ती जागा म्हणजे हॉटेलचं स्वयंपाकघर जिथे प्रति कप खर्चच सगळं ठरवतो. महत्त्वाचं हे आहे की पाकीट तुम्हाला कोणती ग्रेड मिळते आहे हे सांगतं की नाही.

एकटी किंमत, दोन्हीपैकी कोणत्याही दिशेने. महाग ऑर्थोडॉक्स पत्ती दुधाच्या चहासाठी चांगली नाही, वाईट आहे. आणि दुकानातली सर्वात स्वस्त सीटीसी सहसा त्यामुळे स्वस्त असते की तिच्यात कमी आहे, त्यामुळे नाही की कोणाला काटकसरीचा मार्ग सापडला.

थोडक्यात

1. कोरडी पत्ती हुंगा. माल्टसारखा आणि तीव्र वास यायला हवा.
2. एक चमचा साध्या पाण्यात तीन मिनिटं उकळा, दुधाशिवाय, साखरेशिवाय.
3. स्वच्छ, गडद, तांब्यासारखा रंग आणि शेवटी स्वच्छ पकड शोधा.
4. पॅकिंगची तारीख आणि एफएसएसएआय क्रमांक तपासा.
5. प्रति कप किमतीवर तुलना करा, आणि तीन महिन्यांत संपेल एवढं मोठं पाकीट घ्या.