चाय पत्ती कैसे रखें कि वह फीकी न पड़े

हवाबंद, अपारदर्शी, ठंडी और सूखी जगह, और मसालों से दूर। रसोई में चाय सबसे ज़्यादा सोखने वाली चीज़ों में है: जो उसके बगल में रखा हो उसकी गंध वह ले लेती है, और अपनी ख़ुशबू हवा, रोशनी और नमी को दे देती है। खुला हुआ पैकेट ठीक से रखा जाए तो महीनों अच्छा रहता है। वही पैकेट मसाले के डिब्बे के पास खुला पड़ा रहे तो पंद्रह दिन में साफ़ फीका लगने लगता है।

कोई भी चाय यह सोचकर नहीं ख़रीदता कि उसे बासी होने देना है, फिर भी ज़्यादातर रसोइयों में उसे इस तरह रखा जाता है कि वह होगी ही। चाय को असल में क्या नुक़सान पहुँचाता है, महत्व के क्रम में यह रहा।

चाय पत्ती फीकी क्यों पड़ जाती है?

हवा। चाय को उसकी ख़ुशबू देने वाले तत्व उड़नशील हैं, इसीलिए तो आप उन्हें सूँघ पाते हैं। खुला छोड़ दीजिए, वे चले जाते हैं। मुख्य रूप से चाय इसी तरह फीकी पड़ती है, और इसीलिए एक हवाबंद डिब्बा बाक़ी सारे उपायों से मिलकर भी ज़्यादा काम करता है।

नमी। सीटीसी के दाने सूखे और छिद्रदार होते हैं और नम हवा से पानी खींच लेते हैं, जो जून से सितंबर के मुंबई में सचमुच की दिक़्क़त है। नम पत्ती जल्दी अपना कसाव खो देती है और एक हद के बाद उसमें फफूँदी लग जाती है।

रोशनी। सीधी धूप चाय को ख़राब करती है, इसीलिए वह अपारदर्शी पैकेट में बिकती है, काँच के जार में नहीं। धूप वाली शेल्फ़ पर रखा काँच का जार ज़्यादातर रसोइयों का सबसे ख़राब डिब्बा है, दिखने में चाहे जितना अच्छा लगे।

गरमी। ऊपर की हर चीज़ चूल्हे के पास तेज़ी से होती है।

गंध। यह बात लोगों को चौंकाती है। चाय गंध बहुत आसानी से सोखती है। उसे हींग, लहसुन या खुले मसाले के डिब्बे के पास रखिए और कुछ ही हफ़्तों में वह उन्हीं का स्वाद देने लगेगी।

तो रखें कैसे?

सूखा चम्मच बाक़ी बातों से छोटी बात है, पर पैकेट सबसे तेज़ी से यही बिगाड़ता है। एक बार का गीला चम्मच इतनी नमी छोड़ जाता है कि दाने चिपकने लगें, और चिपकन फैलती है।

क्या चाय फ्रिज में रखनी चाहिए?

नहीं। यह सलाह दी जाती है और भारतीय रसोई की सीटीसी के लिए ग़लत है।

हर बार जब ठंडा डिब्बा गरम कमरे में आता है, अंदर रखी चीज़ पर भाप जम जाती है। यह रोज़ करना चाय के लिए अलमारी में रख देने से ज़्यादा नुक़सानदेह है। फ्रिज गंधों से भरा भी होता है, और चाय उन्हें ढूँढ़ ही लेगी।

ठंडी, अँधेरी और बंद जगह, पूरा निर्देश यही है। बर्फ़ जैसी ठंडक उसका हिस्सा नहीं है।

चाय पत्ती कितने दिन अच्छी रहती है?

बंद पैकेट में और ठीक से रखी चाय उस तरह ख़राब नहीं होती जैसे खाना ख़राब होता है। वह फीकी पड़ती है। पैकेट पर छपी पैकिंग की तारीख़ देखिए, और उस पर लिखी बेस्ट-बिफ़ोर को पैमाना मानिए।

पैकेट खुलते ही घड़ी काफ़ी तेज़ हो जाती है। अच्छे से रखा हुआ खुला पैकेट कुछ महीने अपना असर रखता है। ख़राब रखा हुआ दो-तीन हफ़्तों में साफ़ मंद पड़ जाता है।

यह इस बात की व्यावहारिक वजह है कि उतना ही बड़ा पैकेट ख़रीदिए जितना सचमुच ख़त्म होगा। प्रति कप एक किलो 250 ग्राम से सस्ता पड़ता है, पर तभी जब घर उसे कुछ महीनों में पी जाए। दो लोग मिलाकर रोज़ दो कप पिएँ तो एक किलो लगभग सात महीने की चाय है, जो खुलने के बाद उसके सबसे अच्छे रहने की अवधि से ज़्यादा है। पाँच सौ ग्राम के दो पैकेट, एक बार में एक खोलकर, बेहतर सौदा है।

कैसे पहचानें कि चाय फीकी पड़ गई है?

सूखी पत्ती सूँघिए। अच्छी सीटीसी पैकेट से निकलते ही माल्ट जैसी और तेज़ महकती है। फीकी चाय से बहुत कम महक आती है, या हल्की सी अलमारी की।

फिर एक चम्मच सादे पानी में उबालिए, बिना दूध। अगर रंग पतला उतरे और आख़िर में कोई कसाव न हो, तो वह जा चुकी है। दूध और चीनी यह बात आपसे छिपा लेंगे, और ठीक इसीलिए जाँच उनके बिना करनी चाहिए।