চা পাতা কীভাবে রাখবেন যাতে ফিকে না হয়

বায়ুরোধী, অস্বচ্ছ, ঠান্ডা আর শুকনো জায়গায়, আর মশলা থেকে দূরে। রান্নাঘরে চা সবচেয়ে বেশি শুষে নেওয়া জিনিসগুলোর একটি: পাশে যা থাকে তার গন্ধ সে নিয়ে নেয়, আর নিজের সুগন্ধ হাওয়া, আলো আর স্যাঁতসেঁতে ভাবকে দিয়ে দেয়। খোলা প্যাকেট ঠিকমতো রাখলে মাসের পর মাস ভালো থাকে। সেই একই প্যাকেট মশলার কৌটোর পাশে খোলা পড়ে থাকলে পনেরো দিনেই স্পষ্ট ফিকে লাগে।

চা বাসি হতে দেবেন ভেবে কেউ কেনেন না, তবু বেশিরভাগ রান্নাঘরে সেটা এমনভাবেই রাখা হয় যাতে হবেই। চায়ের আসলে কী ক্ষতি করে, গুরুত্বের ক্রমে:

চা পাতা ফিকে হয় কেন?

হাওয়া। চাকে তার গন্ধ দেওয়া উপাদানগুলো উড়ে যাওয়ার মতো, সেজন্যই তো আপনি তাদের গন্ধ পান। খোলা রাখলে সেগুলো চলে যায়। এটাই প্রধান কারণ, আর সেজন্যই একটা বায়ুরোধী কৌটো বাকি সব ব্যবস্থা মিলিয়েও যা করে তার চেয়ে বেশি করে।

স্যাঁতসেঁতে ভাব। সিটিসির দানা শুকনো আর ছিদ্রযুক্ত, আর আর্দ্র বাতাস থেকে জল টেনে নেয়, যা জুন থেকে সেপ্টেম্বরের মুম্বইয়ে সত্যিকারের সমস্যা। ভেজা পাতা দ্রুত তার ঝাঁঝ হারায় আর একটা সীমার পর তাতে ছত্রাক ধরে।

আলো। সরাসরি রোদ চা নষ্ট করে, সেজন্যই সেটা অস্বচ্ছ প্যাকেটে বিক্রি হয়, কাচের বয়ামে নয়। রোদ পড়া তাকে রাখা কাচের বয়াম বেশিরভাগ রান্নাঘরের সবচেয়ে খারাপ পাত্র, দেখতে যতই ভালো লাগুক।

তাপ। উপরের প্রতিটি জিনিস উনুনের পাশে দ্রুত হয়।

গন্ধ। এই ব্যাপারটায় লোকে অবাক হয়। চা সহজেই গন্ধ শুষে নেয়। তাকে হিং, রসুন বা খোলা মশলার কৌটোর পাশে রাখুন আর কয়েক সপ্তাহেই তাতে সেগুলোরই স্বাদ আসবে।

তাহলে রাখবেন কীভাবে?

শুকনো চামচ বাকিগুলোর চেয়ে ছোট ব্যাপার, কিন্তু প্যাকেট সবচেয়ে দ্রুত সেটাই নষ্ট করে। একবারের ভেজা চামচ এতটা আর্দ্রতা রেখে যায় যে দানা জমাট বাঁধতে শুরু করে, আর জমাট বাঁধা ছড়ায়।

চা কি ফ্রিজে রাখা উচিত?

না। এই পরামর্শ দেওয়া হয় আর ভারতীয় রান্নাঘরের সিটিসির জন্য এটা ভুল।

প্রতিবার ঠান্ডা কৌটো গরম ঘরে এলে ভিতরের জিনিসের উপর বাষ্প জমে। এটা রোজ করা চায়ের জন্য আলমারিতে রেখে দেওয়ার চেয়ে বেশি ক্ষতিকর। ফ্রিজ গন্ধেও ভরা থাকে, আর চা সেগুলো খুঁজে নেবেই।

ঠান্ডা, অন্ধকার আর বন্ধ, পুরো নির্দেশটা এটুকুই। বরফের মতো ঠান্ডা তার অংশ নয়।

চা পাতা কতদিন ভালো থাকে?

বন্ধ প্যাকেটে আর ঠিকমতো রাখা চা খাবার যেভাবে নষ্ট হয় সেভাবে নষ্ট হয় না। সে ফিকে হয়। প্যাকেটে ছাপা প্যাকিংয়ের তারিখ দেখুন, আর তাতে লেখা বেস্ট-বিফোরকেই মাপকাঠি ধরুন।

প্যাকেট খুললেই ঘড়ি দ্রুত হয়ে যায়। ভালোভাবে রাখা খোলা প্যাকেট কয়েক মাস তার চরিত্র ধরে রাখে। খারাপভাবে রাখা দুই-তিন সপ্তাহেই স্পষ্ট নিস্তেজ হয়ে যায়।

যতটা সত্যিই শেষ হবে ততটাই বড় প্যাকেট কিনুন, এর ব্যবহারিক কারণ এটাই। কাপ প্রতি এক কেজি 250 গ্রামের চেয়ে সস্তা পড়ে, কিন্তু তখনই যখন বাড়িতে সেটা কয়েক মাসে শেষ হয়। দুজন রোজ দুই কাপ করে খেলে এক কেজি মানে প্রায় সাত মাসের চা, যা খোলার পর সেটা সবচেয়ে ভালো থাকার সময়ের চেয়ে বেশি। 500 গ্রামের দুটো প্যাকেট, একবারে একটা খুলে, ভালো সওদা।

চা ফিকে হয়ে গেছে কীভাবে বুঝবেন?

শুকনো পাতা শুঁকুন। ভালো সিটিসি প্যাকেট থেকে বেরোনো মাত্র মল্টের মতো আর তীব্র গন্ধ দেয়। ফিকে চা খুব সামান্য গন্ধ দেয়, বা হালকা আলমারির।

তারপর এক চামচ সাদা জলে ফোটান, দুধ ছাড়া। রং পাতলা হলে আর শেষে কোনও কামড় না থাকলে সেটা চলে গেছে। দুধ আর চিনি এটা আপনার কাছ থেকে লুকিয়ে ফেলবে, আর ঠিক সেজন্যই পরীক্ষাটা সেগুলো ছাড়াই করতে হয়।